Alexandre Pantoja desponta atualmente como o campeão mais dominante do Ultimate, sendo o único com quatro defesas de título bem-sucedidas entre os detentores do cinturão no momento. Talvez por isso, o atleta da ‘American Top Team’ esbanje confiança para seu próximo compromisso no octógono mais famoso do mundo. Escalado para o card do UFC 323, no dia 6 de dezembro, contra Joshua Van, o lutador brasileiro declarou, em tom bem-humorado que, se fosse permitido, apostaria na própria vitória via finalização.
O palpite de Pantoja é reforçado pela ‘odds’ (probabilidades) nas principais casas de apostas, que o apontam como franco favorito contra Joshua Van. Especialista na luta agarrada, o campeão foi além ao projetar, em entrevista ao canal ‘Home of Fight’, um cenário específico em que tenha o braço erguido na ocasião: via mata-leão. Foi desta forma, inclusive, que Alexandre finalizou seus últimos dois adversários no UFC: Kai Kara-France, em junho deste ano, e Kai Asakura, em dezembro de 2024.
“O Joshua Van é o próximo. Quando o dia da luta chegar, estarão 50/50 (chances). Façam suas apostas (risos). Se eu pudesse apostar, mas não posso, por que não uma finalização? Dinheiro fácil. Penso nos caras vendo as ‘odds’ nas minhas últimas duas lutas: Pantoja vence por finalização. Mata-leão. Muito dinheiro. Se eu pudesse apostar, Pantoja vs Joshua Van via mata-leão. Não sei em qual round, mas é uma boa aposta. Vou sempre para matar o cara”, projetou o campeão brasileiro.
Duelo de gerações
O ‘co-main event’ do UFC 323, último card numerado de 2025, será também um duelo de gerações dentro do octógono. Aos 35 anos, Pantoja vive possivelmente seu auge físico e técnico enquanto reina soberano na categoria. Por sua vez, onze anos mais jovem, aos 24, Joshua Van passou de um grande prospecto para realidade em pouco tempo nos pesos-moscas. Embalado por cinco vitórias seguidas que o credenciaram com o ‘title shot’, o desafiante ao título chega como um dos poucos desafios inéditos para o campeão, que já ‘limpou’ boa parte da categoria nas últimas apresentações.
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